Encuentran el cuerpo de estudiante de posgrado en el río Mississippi tras desaparición misteriosa

LA CROSSE, WISCONSIN – El cuerpo de Eliotte Heinz, una estudiante de posgrado de 22 años de la Universidad de Viterbo, fue encontrado en el río Mississippi cerca de Brownsville, Minnesota, poniendo fin a una búsqueda masiva que se extendió durante cuatro días y movilizó a familiares, voluntarios y autoridades locales.

El Departamento de Policía de La Crosse confirmó el hallazgo el miércoles poco antes de las 10:30 horas, a más de 19 kilómetros del último punto donde fue vista la joven estudiante del programa de asesoramiento en salud mental.

Cronología de la desaparición

La desaparición de Heinz comenzó la madrugada del domingo, después de que saliera del bar Bronco’s en La Crosse aproximadamente a las 2:30 horas. Las cámaras de seguridad la captaron por última vez caminando cerca de la ribera del río Mississippi alrededor de las 3:22 horas, dirigiéndose hacia su apartamento ubicado a poco más de un kilómetro de distancia.

Su rastro se perdió completamente en ese punto, desencadenando una operación de búsqueda que involucró a múltiples agencias y cientos de voluntarios de la comunidad local.

Respuesta de la comunidad

El jefe de policía de La Crosse, Shawn Kudron, expresó sus condolencias tras el hallazgo: «Este no fue el resultado que esperábamos durante esta búsqueda. Acompañamos en el sentimiento a la familia, los amigos y todos los que conocieron a Eliotte. Agradecemos el apoyo incondicional de tantas personas en la comunidad de La Crosse, el estado de Wisconsin y a nivel nacional».

La familia de Heinz, profundamente afectada por la pérdida, agradeció el apoyo recibido durante los días de búsqueda. «El apoyo incondicional en la búsqueda de Eliotte ha sido abrumador, y estamos profundamente agradecidos por la amabilidad, las oraciones y el aliento de la comunidad», expresaron en un comunicado difundido a través de las redes sociales universitarias.

Amber Heinz, madre de la joven, destacó el carácter de su hija: «Tiene un corazón enorme y una bondad inagotable para con todos. Creo que eso se nota en la cantidad de gente que la ha apoyado».

Investigación en curso

Las autoridades esperan los resultados de la autopsia para determinar la causa oficial del fallecimiento. Mientras tanto, la policía continúa revisando grabaciones de vigilancia, declaraciones de testigos y actividad telefónica, de redes sociales y financiera que pueda esclarecer los últimos movimientos de la estudiante.

El agente retirado del FBI Jason Pack explicó que en casos similares «la prioridad es reconstruir la cronología», y que los investigadores trabajan para establecer si la estudiante estaba sola y las circunstancias de su desaparición.

Durante la búsqueda, el teléfono móvil de Heinz fue localizado por sus amigos, aunque las autoridades no han divulgado detalles sobre su ubicación exacta ni si aportó información relevante para la investigación.

Preocupaciones por seguridad

El caso ha reavivado inquietudes sobre la seguridad en la ribera del río Mississippi en La Crosse. Desde 2006, la Universidad de Wisconsin implementó el programa «River Watch» para prevenir ahogamientos accidentales relacionados con el consumo de alcohol.

El programa, coordinado por la fraternidad Sigma Tau Gamma desde 2007, involucra voluntarios de los tres campus universitarios locales que patrullan la pasarela junto al río durante los fines de semana del período académico, equipados con chalecos reflectantes y linternas.

Respuesta institucional

La Universidad de Viterbo expresó su pesar por la pérdida. El presidente de la institución, Rick Trietley, declaró: «No hay palabras que puedan aliviar el dolor de perder a alguien tan joven, con tanta vida por delante. Acompañamos con el corazón a la familia de Eliotte».

La universidad anunció que organizará un servicio conmemorativo en otoño, coordinado con la familia una vez que los estudiantes regresen al campus.

Las autoridades mantienen abiertas todas las líneas de investigación mientras continúan trabajando para esclarecer las circunstancias que rodearon la muerte de la joven estudiante.