Más de 200 niños hospitalizados en China por intoxicación con plomo

TIANSHUI.— Más de 200 niños fueron hospitalizados este mes después de consumir comida contaminada con plomo en un jardín de niños en el noroeste de China, en un escándalo de seguridad alimentaria que ha generado conmoción pública y cuestionamientos sobre la capacidad de los funcionarios locales para proteger la salud infantil.

La policía de Tianshui, ciudad de la provincia de Gansu, detuvo a ocho funcionarios y empleados del jardín de niños privado Peixin, incluyendo al director y un inversor. Las investigaciones revelaron que los cocineros de la escuela utilizaban pigmentos no comestibles comprados en internet para decorar bollos y pasteles servidos a los niños, según informaron los medios estatales chinos.

Alimentos decorados con sustancias tóxicas

El jefe de la policía de Tianshui, Guo Qingxiang, explicó que la escuela pretendía utilizar fotografías de la colorida comida con fines de mercadotecnia para intentar aumentar las matrículas, según la cadena estatal CCTV. La comida incluía bollos de salchicha preparados para parecer mazorcas de maíz de color amarillo brillante y pasteles de dátiles rojos con capas de color verde azulado y rosa.

Las imágenes de las cámaras de seguridad publicadas por los medios estatales mostraban a los trabajadores de la cocina añadiendo pigmentos en polvo de color amarillo brillante a un cuenco de harina. Los investigadores descubrieron que las muestras de los bollos de salchicha y los pasteles de dátiles rojos contenían trazas de plomo más de 2.000 veces superiores a la norma nacional de seguridad alimentaria de 0,5 miligramos por kilogramo.

Respuesta inadecuada de autoridades locales

Los informes sobre la intoxicación aparecieron por primera vez el 1 de julio, pero algunos padres se quejaron de que las clínicas locales de Tianshui no realizaban pruebas ni diagnósticos adecuados a sus hijos. Esto llevó a algunas familias a desplazarse más de 321 kilómetros al este, hasta la ciudad de Xi’an, para que examinaran a sus hijos y confirmaran si estaban envenenados con plomo.

Para el lunes, los 251 niños de la escuela habían sido examinados. De ellos, 233 tenían niveles anormalmente altos de plomo en la sangre, según informaron los medios estatales. Algunos siguen hospitalizados recibiendo tratamiento médico.

Antecedentes de la institución

El jardín de niños Peixin recibió su certificado de cualificación escolar en junio de 2022 y empezó a matricular alumnos a finales de agosto de ese año. Los investigadores realizaron una redada en la escuela el jueves pasado e incautaron las existencias de pigmentos en polvo de la institución.

Contexto de seguridad alimentaria en China

La seguridad alimentaria sigue siendo un tema delicado en China, aunque las condiciones han mejorado desde hace más de una década, cuando escándalos como la leche en polvo contaminada con melamina y el aceite de cocina reciclado ocupaban regularmente los titulares.

Tianshui ya había sido escenario de otro incidente de intoxicación por plomo en 2006, cuando se descubrió que más de 200 personas tenían altos niveles de la toxina en la sangre. Nunca se anunció una causa oficial, aunque se acusó a una planta de fundición de plomo y zinc cercana de verter residuos en la zona de forma ilegal.

Este nuevo incidente subraya la persistencia de problemas de supervisión en el sistema alimentario chino, especialmente en instituciones que atienden a poblaciones vulnerables como los niños, y plantea interrogantes sobre la efectividad de los controles de calidad en el sector educativo privado.